滑坡是指山坡在河流冲刷、降雨、地震、人工切坡等因素影响下，土层或岩层整体或分散地顺斜坡向下滑动的现象。滑坡也叫地滑，群众中还有“走山”、“垮山”或“山剥皮”等俗称。
泥石流是指在降水、溃坝或冰雪融化形成的地面流水作用下，在沟谷或山坡上产生的一种挟带大量泥砂、石块等固体物质的特殊洪流。俗称“走蛟”、“出龙”、“蛟龙”等。
滑坡、泥石流的特点
滑坡的特点是顺坡“滑动”，泥石流的特点是沿沟“流动”。不论是“滑动”还是“流动”，都是在重力作用下，物质由高处向低处的一种运动形式。因此，“滑动”和“流动”的速度都受地形坡度的制约，即地形坡度较缓时，滑坡、泥石流的运动速度较慢；地形坡度较陡时，滑坡、泥石流的运动速度较快。
滑坡、泥石流的识别
（一）滑坡的识别依据
1、地形地貌依据：当斜坡上发育有圈椅状、马蹄状地形或多级不正常的台坎，其形状与周围斜坡明显不协调；斜坡上部存在洼地，下部坡脚较两侧更多地伸入河床；两条沟谷的源头在斜坡上部转向并汇合；上述地貌现象说明，这些地段可能曾经发生过滑坡。斜坡上有明显的裂缝，裂缝在近期有加长、加宽现象；坡体上的房屋出现了开裂、倾斜；坡脚有泥土挤出、垮塌频繁；上述地貌现象可能是滑坡正在形成的依据。
2、地层依据：曾经发生过滑坡的地段，其岩层或土体的类型、产状往往与周围未滑动斜坡有着明显的差异。与未滑动过的坡段相比，滑动过的岩层或土体通常层序上比较凌乱，结构上比较疏松。
3、地下水依据：滑坡会破坏原始斜坡含水层的统一性，造成地下水流动路径、排泄地点的改变。当发现局部斜坡与整段斜坡上的泉水点、渗水带分布状况不协调，短时间内出现许多泉水或原有泉水突然干涸等情况时，可以结合其它证据判断是否有滑坡正在形成。
4、植被依据：斜坡表面树木东倒西歪，一般是斜坡曾经发生过剧烈滑动的表现；而斜坡表面树木主干朝坡下弯曲、主干上部保持垂直生长，一般是斜坡长时间缓慢滑动的结果。
（二）泥石流沟的识别依据
1、物源依据：泥石流的形成，必须有一定量的松散土、石参与。所以，沟谷两侧山体破碎、疏散物质数量较多，沟谷两边滑坡、垮塌现象明显，植被不发育，水土流失、坡面侵蚀作用强烈的沟谷，易发生泥石流。
2、地形地貌依据：能够汇集较大水量、保持较高水流速度的沟谷，才能容纳、搬运大量的土、石。沟谷上游三面环山、山坡陡峻，沟域平面形态呈漏斗状、勺状、树叶状，中游山谷狭窄、下游沟口地势开阔，沟谷上、下游高差大于300米，沟谷两侧斜坡坡度大于25度的地形条件，有利于泥石流形成。
3、水源依据：水为泥石流的形成提供了动力条件。局地暴雨多发区域，有溃坝危险的水库、塘坝下游，冰雪季节性消融区，具备在短时间内产生大量流水的条件，有利于泥石流的形成。其中，局地性暴雨多发区，泥石流发生频率最高。
如果一条沟在物源、地形、水源三个方面都有利于泥石流的形成，这条沟就一定是泥石流沟。但泥石流发生频率、规模大小、粘稠程度，会随着上述因素的变化而发生变化。已经发生过泥石流的沟谷，今后仍有发生泥石流的危险。
滑坡、泥石流的防范
在山地环境下，滑坡、泥石流现象虽然不可避免，但通过采取积极防御措施，滑坡、泥石流危害则是可以减轻的。
（一）逃避山体滑坡重在识别前兆。山体滑坡往往非人力可以制止，但我们可以通过弄清楚其爆发前暴露的前兆特征，及早安全撤离危险区域。崩塌的前兆特征主要有如下几个方面：崩塌的前缘掉块、坠落，小崩小塌不断发生；崩塌的脚部出现新的破裂形迹，能嗅到异常气味；不时能听到岩石撕裂、摩擦、碎裂的声音；出现热、氡、气、地下水质、水量等异常；动植物出现异常现象。如果发现这样的征兆，居住在滑坡附近或行走在易滑坡地带的人们就要及早转移撤离。要是发现山坡前缘土体隆起，山体裂缝急剧加长加宽等异常现象，也要及早采取转移等避险措施。
（二）泥石流将爆发时要朝山坡两侧跑。泥石流往往发生在特定的泥石流沟谷中，因此，掌握判断泥石流沟谷并远离它们的技巧，对于自救很有必要。泥石流沟谷上游像漏斗、饭勺、树叶，中游深且窄，下游则较为开阔，沟谷上、下游相对高差一般在300米以上。如果沟谷上游存在山塘水库、或沟内地下水丰富，它们在遇到连续强降雨天气时，更易爆发泥石流。要特别警惕的是，泥石流往往突然爆发，因而逃生机会很小。因此，当听到山沟内有轰鸣声，或看到主河洪水上涨、正常流水突然断流，应该马上意识到泥石流就要到来，并立即采取逃生措施。在逃跑中要注意选择正确的方向：不要顺沟方向朝上游或朝下游跑，应该朝着沟岸的两侧山坡跑，但注意不要停留在凹坡处。
山洪泥石流来了如何躲避？
（1）得知某区域一段时间内将发生泥石流时，应对该地区采取紧急疏散和保护措施，人员需强行迁至安全区。
（2）不要顺泥石流沟向上游或向下游跑，应向沟岸两侧山坡跑，且不要停留在凹坡处。
（3）建立临时躲避棚，躲避棚的位置要避开沟渠凹岸，以及面积小而低平的凸岸和陡峭的山坡下，应安置在距离村庄较近的低缓山坡或位置较高的阶台地上。
深夜凌晨遭遇山洪时如何迅速脱险？
根据深夜凌晨突发山洪、泥石流造成死伤惨重的历史教训，有以下提示。
凡是居住在山洪易发区或冲沟、峡谷、溪岸的居民，每遇连降大暴雨时，必须保持高度警惕，特别是晚上，如有异常，应立即组织人员迅速脱离现场，就近选择安全地方落脚，并设法与外界联系，做好下一步救援工作。切不可心存侥幸或抢救财物而耽误避灾时机，造成不应有的人员伤亡。